বাস্কারভিলের হাউন্ড – আর্থার কোনান ডয়েল

শার্লক হোমস, যার প্রায়ই রাত জাগা আর সকালে দেরিতে উঠার অভ্যাস, সকালের নাস্তার টেবিলে বসে আছে। আমি ফায়ারপ্লেসের পাশে দাঁড়িয়ে আছি। গত রাতে এক দর্শনার্থী দেখা করতে এসেছিল, তার রেখে যাওয়া লাঠিটি হাতে তুলে নিলাম। লাঠিটি চমৎকার, মোটা আর মজবুত কাঠের লাঠি, মাথাটা বাল্বের মতো গোলাকার, যা ‘পেনাং লয়ার‘ নামে পরিচিত। মাথার ঠিক নিচে প্রায় এক ইঞ্চি চওড়া একটি প্রশস্ত রূপালী ব্যান্ড সংযুক্ত করা। ব্যান্ডটিতে খোদাই করে লেখা: জেমস মর্টিমার, এম.আর.সি.এস., তার বন্ধুদের পক্ষ থেকে সি.সি.এইচ., ১৮৮৪।

এই ধরনের লাঠি সাধারণত পুরনো দিনের পারিবারিক চিকিৎসকরা ব্যবহার করতেন। এই লাঠি মর্যাদা আর নির্ভরযোগ্যতার প্রতীক।

‘ওয়াটসন, লাঠির ব্যাপারে কী ভাবছো?’ হোমস আমার দিকে না তাকিয়ে পেছনে ফিরে বসে ছিল, আমি কি করছি তার বুঝতে পারার কথা নয়।

‘তুমি কিভাবে জানলে আমি কী করছি? মনে হচ্ছে তোমার মাথার পেছনে চোখ আছে।’

‘আমার সামনে একটি ঝকঝকে রূপার কফি পট রাখা আছে,’ বলল সে। ‘কিন্তু বলো তো, ওয়াটসন, আমাদের অতিথির লাঠিটি দেখে তোমার কি মনে হচ্ছে? যেহেতু লোকটির সঙ্গে আমাদের দেখা হয়নি, তাছাড়া সে কেন এসেছিল সেটাও বুঝতে পারছি না। কাজেই তার ফেলে যাওয়া লাঠিটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। দেখো তো এটা পরীক্ষা করে লোকটির বিস্তারিত বিবরণ বের করতে পার কিনা!’

যতটুকু সম্ভব হোমস এর আন্দাজ করার ধরণ অনুসরণ করে আমি বললাম, ‘আমার মনে হয় ডা. মর্টিমার একজন সফল, বয়স্ক চিকিৎসক, মানুষ তাকে সম্মান করে, তার কাজকে মূল্যায়ন করে, কারণ যারা তাকে চেনে তারা এই লাঠিটি তাকে তাদের কৃতজ্ঞতার নিদর্শন হিসেবে দিয়েছে।’

‘দারুণ!’ বললো হোমস। ‘অসাধারণ!

‘আমার আরও মনে হয় যে তিনি সম্ভবত একজন গ্রাম্য চিকিৎসক, যিনি প্রায়শই পায়ে হেঁটে রোগী দেখতে যান।’

তোমার এরকম মনে হওয়ার কারণ কি?’

‘লাঠিটি ভালমতো লক্ষ্য করে দেখো, একসময় এটা খুব সুন্দর ছিল, এখন এটার বিধ্বস্ত অবস্থা, আমার মনে হয় না শহরের কোনো চিকিৎসক এটি ব্যবহার করবেন। লাঠির মাথার গোলাকার মোটা লোহার ফ্যারুলটি ক্ষয় হয়ে গেছে, তাই এটা স্পষ্ট যে তিনি এই লাঠিটি নিয়ে প্রচুর হাঁটাহাঁটি করেছেন।’

‘তোমার কথায় যথেষ্ট যুক্তি আছে!’ বললো হোমস।

‘আরও একটা লক্ষ্যনীয় ব্যাপার, সেটি হলো লাঠিতে খোদাই করা ‘সিসিএইচ’ লেখাটি। আমার ধারণা এটি একটি হান্টিং ক্লাবের নাম, সম্ভবত স্থানীয় কোন হান্টিং ক্লাব, ঐ ক্লাবের সদস্যরা হয়তো ডাক্তার সাহেবের কাছ থেকে অস্ত্রোপচার জাতীয় কোন চিকিৎসা সেবা পেয়েছে, এবং তার প্রতিদানে তারা তাকে ছোট একটি উপহার দিয়েছে।’

হোমস নিজের চেয়ারটি পেছন দিকে ঠেলে একটা সিগারেট জ্বালিয়ে বললো ‘আসলেই, ওয়াটসন, তুমি নিজেকে এক্সেল করে গেছ। সত্যিই আমার স্বীকার করতে হবে যে, আমার ছোটখাটো অর্জনগুলো নিয়ে তুমি যেসব গল্প লিখেছো, তাতে তুমি সবসময়ই নিজের দক্ষতাকে খাটো করে দেখিয়েছো। তুমি নিজে হয়তো প্রতিভাসম্পন্ন না কিন্তু অন্যকে অনুপ্রাণিত করার ক্ষমতা রয়েছে তোমার মধ্যে। কিছু মানুষ আছে যারা নিজে প্রতিভাধর নয়, তবে অন্যদের মাঝে উদ্দীপনা ছড়িয়ে দেয়ার অসাধারণ ক্ষমতা রাখে, তুমি ঠিক সেরকম একজন মানুষ। প্রিয় বন্ধু, আমার বলতে কোন দ্বিধা নেই যে আমি তোমার কাছে খুবই ঋণী।’